Auf der Suche nach dem amerikanischen Traum
Shopify-Partnerprogramm: Kurt Smiling
Das Shopify-Partnerprogramm hilft Freiberuflern und Agenturen, Unternehmen zu gründen und zu skalieren. Lies hier, wie es Ethercycle als Shopify-Partner geschafft hat, ein Unternehmen zu skalieren.
An einem ganz normalen Morgen setzte sich Kurt Elster auf seine Couch, um vor der Arbeit seine Turnschuhe zu schnüren. Doch anders als an den meisten Tagen hielt ihn etwas davon ab, wieder aufzustehen.
"Ich bin einfach in Tränen ausgebrochen."
Es kam wie aus dem Nichts. Der fröhliche Chicagoer arbeitete in seinem vermeintlichen Traumjob bei einem lokalen Dropshipping-Anbieter, der Performance-Autoteile verkaufte. Als Autoliebhaber hätte Kurt seine Arbeit eigentlich lieben sollen, doch in Wirklichkeit fraß ihn der Arbeitsalltag innerlich auf.
Schließlich zerbrach etwas in ihm.
Ich wusste sofort, dass ich meinen Job aufgeben musste und dass ich nicht dazu bestimmt war, einen Chef zu haben. Ich wusste, dass ich Entrepreneur werden musste.
Noch am selben Tag begab sich Kurt in sein Büro und kündigte seinen Job. Er hatte keinen Schlachtplan und auch kein bestimmtes Geschäft vor Augen – nur einen starken Willen, sich selbst treu zu bleiben.
"Als Kind habe ich miterlebt, wie mein Vater entlassen wurde und dann keine Arbeit mehr finden konnte", erklärt Kurt. "Er hat mir immer gesagt: 'Wenn du für dich selbst arbeitest, kannst du deinen Job nicht verlieren. Du bist dein eigener Chef.'"
Der Gedanke blieb hängen. Kurz nachdem er seinen Job gekündigt hatte, entwickelte Kurt einen Geschäftsplan zur Gründung von Ethercycle, einem E-Commerce-Beratungsunternehmen, das sich seitdem zu einem sehr erfolgreichen Shopify Plus-Partner entwickelt hat.
Doch als Kurt das Unternehmen im Jahr 2009 gründete, war sein Weg zum Erfolg noch nicht geebnet. Ursprünglich war Ethercycle eine E-Commerce-Plattform speziell für Fahrradgeschäfte – eine Anspielung auf Kurts Leidenschaft für den Radsport. Nachdem er ein Jahr lang hart geschuftet und mit einem mageren Jahresgehalt von 15.000 US-Dollar gelebt hatte, wurde ihm klar, dass er das falsche Unternehmen gegründet hatte.
"Die Angst eines jeden Entrepreneurs ist, dass das Unternehmen scheitert. Wenn man sich jedoch umorientiert, ist das kein Scheitern", sagt Kurt.
Ohne Erspartes begann Ethercycle mit der Entwicklung von Broschüren-Websites für lokale Unternehmen. Das Geschäft zog schnell an und Kurt stellte fest, dass die Leute Hilfe bei ihren Websites brauchten.
Um das neue Arbeitspensum zu bewältigen, holte er den Entwickler Paul Reda ins Boot. Die beiden wurden schnell zu Allroundern, die fast alle Arten von Websites und fast jede E-Commerce-Plattform, einschließlich Shopify, betreuten. Das Duo entwickelte sofort eine Liebe für die Arbeit an Shopify-Projekten.
Wir arbeiteten total gerne mit Shopify, weil es kein Open Source war. Ich wollte nicht in der IT-Branche arbeiten. Ich wollte Webdesign machen. Ich wollte Strategien entwickeln. Shopify ließ uns die Arbeit tun, die wir liebten.
Ethercycle trat dem Shopify-Partnerprogramm im August 2011 bei. Zu Kurts Überraschung konnte sein Unternehmen dadurch hochwertige Leads gewinnen. Plötzlich klopften genau die Kund:innen an seine Tür, mit denen er arbeiten wollte.
Kurt gibt zu, dass er sich vor diesem Moment ganz und gar nicht sicher war, ob er sich nur auf eine Nische beschränken und sich ausschließlich auf Shopify-Projekte konzentrieren sollte. Viele hätten es an dieser Stelle vermutlich für sicherer gehalten, die Fühler in mehrere Richtungen auszustrecken – aber letztendlich stellte Kurt fest, dass das Gegenteil genau das Richtige für ihn war.
"Das Entscheidende für das Wachstum meines Unternehmens war der Verzicht auf alle Projekte, die nicht von Shopify kamen. Das war der Moment, in dem sich das Blatt für uns wendete", blickt er zurück.
Kurt konzentrierte sich auf Shopify. Was sein Team zurückbekam, waren nicht nur hochwertige Leads, sondern auch ein unerwartetes Gefühl der Gemeinschaft.
Andere Shopify-Partner:innen, die Kurt und Paul bei Meetups und online kennenlernten, wurden allmählich zu Freund:innen und Vertrauten. Sie hatten ähnliche Interessen und waren gerne bereit, Fragen zu beantworten, über ihre Probleme zu sprechen und zusammenzuarbeiten.
"Wir arbeiten eng zusammen, um die Experience für Händler:innen besser zu machen. Und das ist es, wovon letztlich alle profitieren."
Auch Ethercycle konnte dadurch einen Auftragsanstieg verzeichnen und Kurt erkannte, dass er sich an die Community wenden kann, um Talente zu gewinnen. Heute arbeitet Ethercycle regelmäßig mit anderen Agenturen und Freiberufler:innen aus dem Shopify-Partner-Ökosystem zusammen, um Projekte abzuschließen, Nischenbedürfnisse abzudecken oder Mehrarbeit abzufangen.
Die Zusammenarbeit in der Community hat Kurt geholfen, sein Team überschaubar und die Betriebskosten niedrig zu halten, während er gleichzeitig die Projekte auswählen kann, an denen er arbeiten möchte. Im Grunde baut er also weiterhin genau die Art von Unternehmen auf, die er sich von Anfang an gewünscht hat.
Ohne das Shopify-Partnerprogramm würde es Ethercycle heute so nicht geben.
Heute ist der bekennende Autofanatiker in der Lage, seiner Familie ein komfortables Leben zu bieten. Und er konnte sich sogar sein Traumauto kaufen – einen 2016er Jaguar F-Type S (mit Shopify-Kennzeichen). Kurt lebt also das, was er als "den amerikanischen Unternehmertraum schlechthin" bezeichnet.
"Shopify hat mir Freiheit, Wohlstand und Sicherheit gegeben. Doch vor allem hat Shopify mir ermöglicht, Einfluss zu erlangen. Ich konnte bereits Tausenden von Menschen dabei helfen, das zu erreichen, was ich immer für mich selbst wollte."
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